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Peut-être faites-vous partie de ces personnes qui ressentent les sept maux lorsqu'elles prennent l'avion. Ou bien vous êtes de ceux qui cherchent le hublot pour passer tout le vol à contempler avec émerveillement ce qui s'y trouve.
Quel que soit votre type, vous aurez remarqué la forme particulière de ces hublots. Elles ne ressemblent à aucune autre, ni aux fenêtres des voitures, ni à celles des bateaux (auxquelles nous pourrions d'ailleurs consacrer un article à part entière)… Elles sont en fait un mélange de tout cela et d'aucun d'entre eux.
Au-delà des transports, nous sommes habitués à voir des fenêtres carrées et rectangulaires tout autour de nous. Dans le cas des fenêtres d'avion (appelées hublots), elles sont toujours rondes, mais pas tout à fait. Mais il n'en a pas toujours été ainsi. Il y a plusieurs décennies, lorsque la production d'avions commerciaux a commencé, les fenêtres carrées étaient la norme. Pourquoi ont-ils changé ?
La pratique d'un moyen d'expression autrefois aussi nouveau que fascinant – le vol, qui est encore un événement aujourd'hui – était fondamentale et, comme vous pouvez l'imaginer, tragique. Après plusieurs accidents tragiques, les constructeurs ont compris que ce premier système n'était pas le bon.
Des accidents mortels
C'était dans les années 1950, et comme les avions commerciaux devenaient de plus en plus gros, certains ont commencé à se « désintégrer » en plein vol. Littéralement : l'un d'entre eux, connu sous le nom de Comet 1, par exemple, s'est désintégré en plein vol lors d'événements distincts survenus en 1953 et, un an plus tard, en 1954. La cause ? Des fenêtres carrées.
Après une enquête minutieuse (car à l'époque, il n'était pas facile d'identifier cette erreur), les ingénieurs se sont rendu compte que les bords tranchants de ces ouvertures créaient des points faibles naturels dans le vaisseau spatial, provoquant des « fractures de fatigue du métal« . En d'autres termes, une fois l'avion monté, ces coins étaient sollicités par la pression à laquelle ils étaient soumis et s'affaiblissaient facilement jusqu'à l'explosion.
Il convient également de noter qu'à l'époque, les avions volaient plus haut et plus vite qu'aujourd'hui, croyez-le ou non. Il a donc fallu modifier les erreurs fatales.
La grande solution
Plus l'avion est haut, comme on peut s'y attendre maintenant que nous disposons des connaissances nécessaires, plus les variations de pression sont importantes pendant le vol, en particulier lors de la montée ou de la descente en altitude. Ces moments sont devenus des moments de chance.
Les hublots de forme ronde sont mieux à même de résister à ces conditions, car ils permettent une répartition plus uniforme de la pression sur la surface du hublot, ce qui réduit le risque de fissure ou de rupture. Ils sont également plus faciles à installer que les fenêtres carrées ou rectangulaires, ce qui est devenu essentiel pour les compagnies aériennes qui doivent régulièrement remplacer des fenêtres endommagées ou usées.
Vous pouvez également remarquer plusieurs couches d'acrylique (et non de verre, comme pour les autres fenêtres) entre la personne et l'extérieur de l'avion. Ces couches offrent une protection supplémentaire contre la pluie, le vent et le brouillard. En règle générale, le panneau central est également percé d'un petit trou. Cela permet d'équilibrer la pression entre l'air de la cabine et l'air entre le hublot extérieur et le hublot central.
