Tout comme elle cherche à développer les voyages dans l'espace, la Chine souhaite également explorer l'intérieur de la Terre. Pour ce faire, le pays réalise un forage de 11 kilomètres de profondeur, pénétrant dans plus de 10 strates continentales.
Quel est l'objectif de la Chine ? Atteindre le système crétacé de la croûte terrestre, une série de roches stratifiées vieilles de 145 millions d'années, afin d'obtenir des données pour la recherche géoscientifique.
Le projet, situé dans le désert du bassin de Tarim (Xinjiang, nord-ouest de la Chine), devrait durer 457 jours.
Contrairement à ce que beaucoup pensent, il ne s'agit pas du puits artificiel le plus profond du monde : ce record est détenu par le puits de Kola, dans le nord-ouest de la Russie, avec une profondeur de 12,2 kilomètres.
Les difficultés de creusement du puits chinois.
Le forage a été confié à la China National Petroleum Corporation, premier producteur de pétrole et de gaz du pays asiatique.
Sun Jinsheng, scientifique à l'Académie chinoise d'ingénierie, explique les détails du défi national.
« La difficulté de construction du projet de forage peut être comparée à la conduite d'un gros camion sur deux minces câbles d'acier« , a déclaré l'ingénieur.
La compagnie pétrolière a installé un appareil de forage pesant plus de 2 000 tonnes, conçu pour résister à des températures souterraines allant jusqu'à 200 degrés Celsius et à une pression atmosphérique 1 300 fois plus élevée.
« Outre les conditions extrêmes qui règnent dans les profondeurs de la terre, la dureté du sol du bassin de Tarim, qui abrite le désert le plus chaud et le plus sec de Chine, ajoute à la difficulté« , note The Guardian.
