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Peu importe que vous ayez 30 ou 70 ans : à un moment ou à un autre de votre vie, vous vous serez certainement demandé « comment j'ai pu oublier cela« . En réalité, il n'existe pas d'explication unique applicable à tous les cas, mais il est vrai que notre mémoire oublie certaines choses facilement et d'autres moins facilement.
Le « coupable » en est l'évolution de la mémoire au cours de l'histoire de l'humanité. Un facteur vital pour la survie de l'espèce que l'on comprendra en donnant un exemple : si la première fois que l'on s'approche d'un feu, on se brûle, la mémoire nous permettra de nous souvenir de ce moment pour ne pas le répéter. Il en va ainsi pour (presque) tout.
Cela tient aux types de mémoire qui existent. Il existe de nombreuses théories à ce sujet, mais la plus scientifiquement acceptée est celle formulée par l'Américain Larry Squire à la fin du XXe siècle. Squire a établi une distinction entre la mémoire déclarative et la mémoire non déclarative, chacune affectant différents aspects de la vie et présentant des caractéristiques différentes.
Types de mémoire
La mémoire déclarative concerne les souvenirs autobiographiques accumulés au cours de notre vie et les connaissances que nous acquérons. Elle dépend anatomiquement de l'intégrité du lobe temporal médian. La mémoire non déclarative, quant à elle, est responsable de l'apprentissage d'habiletés motrices, comme la conduite ou le cyclisme, qui s'acquièrent par l'expérience. D'un point de vue anatomique, elle dépend de structures sous-corticales.
Larry Squire distingue deux types de mémoire : la mémoire déclarative et la mémoire non déclarative.
Comme il s'agit de deux types de mémoire différents, les résultats sont différents face aux divers processus qui apparaissent dans la vie. La réponse de l'un ou l'autre type de mémoire à une situation pathologique telle que la démence ou à un processus non pathologique tel que le vieillissement sera différente. Les comportements sont différents.
En résumé, la mémoire déclarative, qui englobe les souvenirs autobiographiques de la personne, est beaucoup plus fragile que la mémoire non déclarative. Ainsi, une personne atteinte de démence peut se souvenir de la façon dont elle jouait du piano dans sa jeunesse et être capable de jouer une chanson, mais elle sera incapable de se rappeler ce qu'elle a mangé au petit-déjeuner ce matin-là.
Outre les différences entre la mémoire déclarative et la mémoire non déclarative, d'autres facteurs peuvent jouer un rôle décisif dans ce dont une personne se souvient et ce qu'elle oublie. L'un des facteurs les plus importants est le contenu émotionnel des expériences : plus on est émotif, plus il est facile de se souvenir.
Se souvenir et oublier
Les experts consultés s'accordent à dire que les souvenirs qui ont un « fort contenu émotionnel restent plus longtemps dans notre mémoire« . Le jour de notre mariage, la naissance d'un enfant ou le jour où vous êtes entré pour la première fois dans votre nouvelle maison ne sont que quelques exemples de souvenirs émotionnels difficiles à oublier.
En effet, notre système émotionnel transfère à notre mémoire l'importance que nous accordons à une expérience donnée, qu'elle soit positive ou négative. C'est pourquoi nous pouvons aussi nous souvenir des dernières paroles d'un être cher avant sa mort ou d'une situation douloureuse qui nous a marqués à un moment donné de notre vie.
Un autre facteur auquel les chercheurs attachent une grande importance est l'attention que nous portons à un certain événement. Par exemple, si nous ne trouvons pas le téléphone à la maison, ce n'est pas seulement dû à notre mauvaise mémoire, ce qui pourrait être le cas, mais il est possible que cela soit dû au manque d'attention que nous avons porté lors de sa dernière utilisation, peut-être parce que nous étions concentrés sur autre chose : une conversation, une nouvelle importante à la télévision, s'habiller pour aller au travail, etc.
Vous pouvez vous rappeler comment jouer du piano, mais pas ce que vous avez mangé au petit-déjeuner ce matin.
Les experts rappellent que les ressources attentionnelles ne sont pas infinies et qu'il n'est donc pas possible de faire plusieurs choses en même temps et de s'en souvenir. Certaines personnes souffrent plus facilement de ces distractions, tandis que d'autres sont capables de gérer ces ressources cognitives et se souviendront donc mieux de l'endroit où elles ont laissé le téléphone la dernière fois ou de ce qu'elles ont mangé au petit-déjeuner ce matin.
