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L'anneau de fiançailles est l'une des coutumes les plus répandues à travers le monde pour symboliser l'amour entre deux personnes. Mais d'où vient cette tradition ?
Notre monde est rempli de traditions et de symboles qui, bien qu'ayant des racines lointaines, continuent à être perpétués pour nous rapprocher de ceux qui nous ont précédés. Les festivités font partie intégrante de notre quotidien, nous permettant de nous évader de la routine, tout comme les carnavals permettaient d'échapper à l'ennui au Moyen Âge. Les mariages sont parmi les célébrations les plus intenses et universelles.
Le symbole d'une union éternelle
La victoire de l'amour entre deux personnes, unies pour toujours (du moins en théorie) afin de perpétuer l'espèce, est célébrée partout dans le monde. Des casinos de Las Vegas aux tribus les plus reculées d'Amérique du Sud, il existe une multitude de rites entourant l'union d'un couple. Et l'une des traditions les plus célèbres est la remise d'un anneau de fiançailles, généralement offert par le fiancé, qui scelle l'engagement.
Les origines de cette coutume remontent à l'Antiquité, bien que certaines sources évoquent également l'existence d'anneaux de fiançailles chez les Égyptiens. Les premiers témoignages proviennent cependant de la Rome antique. On sait qu'au IIe siècle av. J.-C., la fiancée romaine recevait deux anneaux : un en or, qu'elle devait porter en public, et un en fer, qu'elle portait à la maison lorsqu'elle s'occupait des tâches ménagères. Le privilège de porter des anneaux en or s'est ensuite étendu à d'autres personnes, telles que les fonctionnaires, les chevaliers, les personnes nées libres et enfin les affranchis. Les Romains ont également donné un nom à la veine reliant la main au cœur, l'appelant précisément vena amoris ou veine de l'amour.
Le mystère de l'origine de l'anneau de fiançailles
Les informations sur l'évolution de cette tradition sont rares, mais certains documents nous donnent des indices. En 860, le pape Nicolas Ier écrivit une lettre à Boris Ier de Bulgarie, décrivant les différences entre les pratiques catholiques romaines et orthodoxes orientales. Il y mentionnait comment, dans la première, l'homme offrait traditionnellement un anneau de fiançailles à sa promise. En réalité, le premier usage bien documenté d'un anneau de fiançailles (en diamant, dans ce cas) remonte à 1477, lorsque l'archiduc Maximilien d'Autriche en offrit un à Marie de Bourgogne.
Le Livre de la prière commune, utilisé dans la communion anglicane, désignait la main gauche comme la main du mariage (et le troisième doigt comme le doigt annulaire officiel). Cependant, l'anneau de diamant n'a pas une histoire aussi longue qu'on pourrait l'imaginer. Après Maximilien d'Autriche, la reine Victoria les rendit également populaires, mais pendant la Grande Dépression, ils tombèrent quelque peu en désuétude et il fut même dit aux États-Unis que les anneaux de fiançailles étaient passés de mode chez les jeunes.
Le renouveau des anneaux de diamant grâce à la publicité
C'est en 1947, grâce à un publicitaire du nom de France Gerety de l'agence N.W. Ayer & Son, que les anneaux de diamant retrouvèrent leur popularité. Il créa le slogan « A diamond is forever » (un diamant est pour toujours) pour la marque De Beers. Ce slogan, considéré comme le meilleur du XXe siècle, servit de base à d'autres messages restés dans l'imaginaire collectif, comme celui de Marilyn Monroe dans « Les hommes préfèrent les blondes« : « Les diamants sont les meilleurs amis des femmes ». Il est indéniable que cela a eu un impact, puisqu'aujourd'hui, 80% des anneaux de fiançailles sont ornés de diamants.
Curiosités et évolutions
Bien que les anneaux de fiançailles soient majoritairement portés par les femmes, il fut un temps où l'Église chrétienne encourageait l'échange d'anneaux de mariage pour préserver la fidélité des hommes. Aux États-Unis, les anneaux doubles devinrent populaires pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les soldats les portaient comme un rappel de leur bien-aimée restée au pays (cette tendance se poursuivit pendant la guerre de Corée pour la même raison). Aujourd'hui, partout dans le monde, les anneaux de fiançailles ne sont pas seulement des accessoires de mode ou des moyens de maintenir l'engagement et l'attachement des couples, mais plutôt des symboles extérieurs d'un amour qui, on l'espère, devrait être aussi durable qu'un diamant.
