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Ces dernières années, les astronomes du télescope de Green Bank, en Virginie-Occidentale, ont travaillé sur le développement d'un prototype de radar. Cela leur permettrait de créer des images détaillées des corps célestes dans le lointain système solaire, y compris les différentes planètes, leurs lunes et même les comètes.
Cependant, le projet de collaboration entre le National Radio Astronomy Observatory (NRAO), le Green Bank Observatory et Raytheon Intelligence & ; Space (RIS) continue de se développer. Bien qu'ils n'aient pas atteint les objectifs à grande échelle que le projet est censé réaliser, l'un de ses résultats collatéral a été d'obtenir l'image la plus haute résolution de la surface lunaire à ce jour.
Cette fois, les astronomes ont ciblé le cratère Tycho, l'une des zones les plus brillantes de la surface lunaire, qui mesure 4 400 mètres de profondeur et 85 km de diamètre. Cette zone est également a une quantité parfaite de détails pour tester la nouvelle technologie. développé par le Green Bank Telescope, et c'est ce qui leur a permis de capturer notre Lune d'une manière que personne n'a jamais fait auparavant.
Ce n'est pas la première fois que les astronomes du Green Bank Telescope prennent des photos de haute qualité de la Lune. En 2021, ils nous ont offert un instantané de la région de Hadley, la zone d'atterrissage d'Apollo 15. Cependant, dans cette nouvelle série de photos, ils ont réussi à capturer la Lune comme jamais auparavant, ils ont réussi à se surpasser une fois de plus, en indiquant une nouvelle région.
Cette incroyable image de la Lune est la plus détaillée à ce jour.
Avec une résolution impressionnante de cinq mètres, cette nouvelle image de la Lune est la photo à plus haute résolution jamais prise du satellite depuis la Terre. Les astronomes du Green Bank Telescope ont ainsi révélé de nouveaux détails sur le cratère Tycho, où ils ont concentré le puissant regard du radiotélescope.
Il convient également de rappeler que le télescope Green Bank est le plus grand radiotélescope orientable au monde. Il a un diamètre de 100 mètres, ce qui permet d'obtenir des images impressionnantes grâce aux ondes radar. Ces ondes sont émises en direction de la Lune, où elles rebondissent et sont recueillies par les dix antennes du VLBA (Very Long Baseline Array) à Socorro, au Nouveau-Mexique. De cette façon, une image détaillée peut être générée.
Ce dernier processus est effectué à l'aide d'un superordinateur, qui est chargé d'analyser les différences de formes des formes d'onde obtenues. Enfin, une image haute résolution de la Lune est générée à partir de ces données, ce qui est le cas aujourd'hui.
En ce qui concerne les spécifications plus techniques du radiotélescope, les chercheurs affirment que le Green Bank Telescope a généré ces images de la Lune en utilisant un émetteur de faible puissance. Ce dernier atteint jusqu'à 700 watts de puissance de sortie, à environ 13,9 GHz..
La version finale du télescope de Green Bank promet de changer le monde de l'astronomie.
Les scientifiques disent que la version complète de cette technologie utilisera jusqu'à 500 kilowatts de puissance.et aura non seulement le VLBA à sa disposition, mais aussi le futur Next Generation Very Large Array (ngVLA). Dans son contexte, cela correspond à près de 1 000 fois la puissance utilisée pour cette image. Grâce à cela, il sera en mesure de détecter et de suivre les menaces éventuelles pour la Terre, comme les astéroïdes ou les météoroïdes.
Lors de nos tests, nous avons pu détecter un astéroïde situé à 2,1 millions de kilomètres de nous, soit plus de cinq fois la distance entre la Terre et la Lune. L'astéroïde mesure environ un kilomètre, ce qui est suffisant pour provoquer une dévastation mondiale en cas d'impact.
Avec le système à haute puissance, nous pourrions étudier davantage d'objets beaucoup plus éloignés. Lorsqu'il s'agit d'élaborer des stratégies pour faire face à d'éventuels impacts, un délai d'alerte plus long est essentiel.
Patric Taylor, chef de la division Radar du GBO et du NRAO
Rappelons que la protection de la Terre est l'un des problèmes auxquels les astronomes sont confrontés aujourd'hui. La NASA a déjà réussi sa mission DART, en déviant avec succès la trajectoire d'un astéroïde. Aujourd'hui, ces technologies permettraient d'améliorer la détection précoce de corps potentiellement dangereux.
Mais cette image incroyable de la Lune et de la détection d'astéroïdes n'est pas tout ce que le radiotélescope a à offrir. Selon le site officiel de l'Observatoire de Green Bank, « les astronomes trouveront également cet outil utile pour le astrométrie, imagerie et caractérisation physique et dynamique. des objets du système solaire pour la science planétaire ».
