Découverte par le télescope spatial Kepler de l'Agence spatiale européenne et la NASA en 2015, l'exoplanète Kepler-442b est considérée comme la seule planète plus habitable que la Terre selon plusieurs études.
Cette planète a un peu plus de deux fois la masse de la Terre et est 30 % plus grande que notre planète, d'où son nom de Super-Terre. En outre, est à 1 194 années-lumière de la Terre.
Par rapport à notre monde, Kepler-442b se trouve à moins de la moitié de la distance de son étoile, qui est plus froide que notre Soleil, donc la température sur l'exoplanète devrait être chaude.
Pourquoi est-elle plus habitable que la Terre ?
En 2015, les experts ont mis au point un indice d'habitabilité pour les exoplanètes, en évaluant leur distance par rapport à l'étoile hôte et la température de celle-ci afin de déterminer si elle se trouve dans la zone dite « d'habitabilité » qui permet à une planète d'avoir de l'eau liquide.
- Zone habitable
Ils prennent également en compte la taille de la planète pour confirmer si elle est rocheuse ou non, l'excentricité de son orbite, qui détermine si la planète reçoit des quantités inégales ou similaires d'énergie de son étoile tout au long de l'année, et son albédo, qui est la quantité de lumière réfléchie par sa surface.
Les scientifiques ont fixé le score maximum d'habitabilité à 1. A la surprise générale, la Terre a reçu un score de 0,829 et Kepler-442b un score de 0,836, ce qui en fait l'exoplanète dont l'habitabilité est la plus élevée (0,829).
En outre, début 2020, une étude menée par des chercheurs de l'université Villanova, en Pennsylvanie, a conclu que les étoiles de type K, ou naines oranges, présentent les meilleures caractéristiques pour accueillir des systèmes planétaires habitables.
En effet, l'étoile hôte de Kepler-442b, est une naine orange, 40 % plus petite que le Soleil. Toutes les preuves indiquent que cette planète est habitable.
