Aller dans l'espace est une expérience extraordinaire, qui peut entraîner des changements tant physiques que psychologiques. L'une des modifications est que les astronautes grandissent de deux à cinq centimètres.
Ce genre de situation génère un certain malaise chez les voyageurs de l'espace, mais c'est quelque chose qui arrive tout le temps. Dans certains cas, le changement est plus important, dans d'autres, moins.
En 2018, l'astronaute japonais Norishige Kanai a déclaré sur son compte Twitter : « Je suis un peu inquiet de savoir si je rentrerai dans le siège du vaisseau spatial Soyouz à mon retour« . Il a prétendu avoir grandi de neuf centimètres, mais il s'est avéré que c'était une erreur : il n'y en avait que deux.
Deux ans plus tôt, le Britannique Tim Peake avait déclaré depuis l'espace, lors d'une interaction avec des écoliers, qu'il ne savait pas quelle était sa taille, « mais l'autre jour, je me suis assis dans mon siège Soyouz et j'ai réalisé que j'étais plus grand que lorsque j'en suis sorti. Donc j'ai probablement grandi de deux ou trois centimètres. »
Les sièges des vaisseaux et des combinaisons sont donc conçus dans cet esprit. Mais quelle en est la raison ?
L'effet de la gravité sur la taille des astronautes.
Chaque disque de la colonne vertébrale est séparée par des cartilages, qui sont des tissus résistants mais flexibles. Sur Terre, la gravité comprime la colonne vertébrale, mais dans l'espace, en raison de la microgravité, elle se dilate.
« Dans l'environnement de microgravité de l'espace. » explique le Centre spatial britannique, « Le cartilage, semblable à un coussin, ne ressent pas la même force de compression et, par conséquent, la colonne vertébrale peut s'allonger« .
Cependant, l'effet n'est pas permanent. Une fois que la personne est de retour sur Terre, avec la gravité de notre planète, les os de la colonne vertébrale sont à nouveau comprimés.
La NASA a mené une expérience avec les astronautes jumeaux. Scott et Mike Kelly. Le premier a passé 340 jours dans l'espace, tandis que le second est resté sur Terre.
Scott a connu une croissance dans diverses parties de son corps, mais Mike est resté le même. La croissance de l'astronaute dans la station spatiale internationale s'est faite à petite échelle, et après son retour sur notre planète, il a retrouvé la taille de son frère.
Donc, vous savez : si vous voulez être plus grand, essayez d'être un astronaute. L'effet ne durera que dans l'espace, mais c'est déjà ça.
