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Les supermarchés sont aujourd'hui l'un des espaces les plus frappants sur le plan visuel. En fait, ils le sont depuis des décennies.
Tous nos sens s'y rassemblent, l'environnement est programmé pour y parvenir : étiquettes, couleurs, organisation, position, luminosité, images… Tout est agencé pour attirer l'attention, pour attirer le grand ou le petit, pour nous traverser sous forme de désir.
Dès le plus jeune âge, nous prenons goût à certaines saveurs, mais surtout à certaines façons de nous les présenter. L'industrie alimentaire l'a toujours su et sait encore mieux façonner ce goût. Le marketing transforme les supermarchés en parcs d'attractions pour notre cerveau : il suffit de quelques visites pour que notre mémoire spatiale, notre capacité à nous souvenir de certains lieux et de l'emplacement des objets les uns par rapport aux autres, s'en donne à cœur joie. Mais qu'en est-il de n'importe quel type d'aliment ?
Une étude récemment publiée dans « Scientific Reports » affirme que non. Les nouveaux résultats suggèrent que notre mémoire spatiale dans ces espaces est déterminée par le placement efficace d'aliments riches en calories et en énergie. Nous n'oublions pas où se trouvent les sucreries, le chocolat, les sacs de snacks et les bonbons.
Un bienfait pour nos ancêtres
Bien sûr, c'est le résultat d'un processus d'exposition aux produits alimentaires au cours des siècles, qui s'est particulièrement et exponentiellement accentué au cours du 20e siècle, mais pas seulement.
Les auteurs de cette recherche estiment que la mémoire spatiale humaine, en ce sens, s'est déjà développée à la préhistoire. Ils soulignent qu'elle a pu permettre à nos ancêtres chasseurs-cueilleurs de donner la priorité à la localisation d'aliments fiables, ce qui leur a conféré un avantage évolutif.
« Notre principal message est que l'esprit humain semble avoir été conçu pour localiser efficacement les aliments riches en calories dans notre environnement« , déclare Rachelle de Vries, docteur en nutrition et santé humaine à l'université de Wageningen, aux Pays-Bas, et auteur principal du nouvel article.
Des résultats éclairants
Pour parvenir à cette conclusion, l'équipe a d'abord observé 512 participants devant une série d'aliments, allant des fruits et légumes aux muffins et brownies. Ils ont constaté que la plupart d'entre eux suivaient un chemin fixe dans la pièce où ils se trouvaient.
Ils avaient placé devant eux huit échantillons d'aliments sous la forme de huit cotons-tiges qui sentaient des aliments particuliers. Lorsqu'ils atteignaient un échantillon, les participants goûtaient l'aliment ou sentaient le coton et évaluaient leur goût. Quatre des échantillons alimentaires étaient riches en calories, dont les brownies, et les quatre autres, tels que les tomates cerises et les pommes, étaient faibles en calories.
Après le test de dégustation, les participants ont été invités à identifier l'emplacement de chaque échantillon sur un plan de la pièce. Et là, surprise : tous les participants étaient presque 30 % plus précis dans l'identification des échantillons riches en calories que dans celle des échantillons pauvres en calories, quel que soit leur goût ou leur odeur. Ils étaient également 243 % plus précis lorsqu'on leur présentait l'aliment sous sa forme réelle, quelle que soit son odeur.
« L'esprit humain continue d'abriter un système cognitif optimisé pour la recherche d'énergie dans les habitats alimentaires erratiques du passé.
« Ces résultats suggèrent que les esprits humains continuent d'abriter un système cognitif optimisé pour la recherche d'énergie dans les habitats alimentaires erratiques du passé, et mettent en évidence les capacités souvent sous-estimées de l'odorat humain« , notent les auteurs. Le problème, c'est que la nourriture économe en énergie n'est plus la même aujourd'hui qu'autrefois. Ce n'est pas la même chose de plonger dans un arbre chargé de fruits que de plonger dans un rayon chargé de produits à base de graisses saturées.
Les chercheurs affirment qu'ils ont des raisons de « soupçonner que le biais de la mémoire spatiale des aliments riches en calories peut encourager les gens à choisir des aliments riches en calories en rendant les options riches en calories plus faciles ou plus pratiques à trouver et à obtenir« .
