Pour la NASA la présence humaine permanente sur la Lune est un rêve qui dépend de ressources permettant à la fois de réduire les coûts et les risques des missions. C'est pourquoi, a développé un énorme pipeline pour générer de l'oxygène, appelé L-SPoP.
L'Agence spatiale américaine a révélé que, en alliance avec le gouvernement américain, elle a investi des fonds importants pour développer la capacité d'extraire l'oxygène du régolithe lunaire et l'eau de la glace lunaire.
Le rapport précise que l'oxygène sera utilisé pour les habitats humains, les rovers, d'autres systèmes de survie avec un approvisionnement constant en oxygène de haute pureté pour la consommation humaine et en oxydant pour les véhicules de lancement partant de la Lune.
Il est envisagé que ces technologies d'extraction d'oxygène devraient faire l'objet d'une démonstration à grande échelle sur la Lune à partir de 2024 et fournir un soutien direct aux astronautes du programme Artemis à partir de 2026 un an après la date prévue pour le retour de l'homme sur le satellite.
Détails sur L-SPoP
Les efforts actuellement financés pour extraire de l'oxygène du pôle sud lunaire consistent à la mise en bouteille de l'oxygène dans des réservoirs de gaz comprimé ou sa liquéfaction et son stockage. L'une ou l'autre de ces approches nécessite le transport des réservoirs vers diverses installations pour leur utilisation.
Le processus de déplacement de cet oxygène dans les rovers consomme plus d'énergie que le processus d'extraction et est considéré comme l'aspect le plus coûteux de l'obtention d'oxygène in situ pour une utilisation sur la Lune, compte tenu des longues distances que parcourront une zone d'extraction de ressources, un habitat humain ou une usine de liquéfaction.
« Pour ce projet NIAC Phase I, nous proposons de mener une étude de conception de bout en bout au niveau du système du L-SPoP. Un pipeline lunaire n'a jamais été poursuivi auparavant et révolutionnera les opérations de surface lunaire pour le programme Artemis et réduira les coûts et les risques !« , déclare la NASA.
L'agence spatiale a ajouté : « Nous prévoyons d'explorer et d'évaluer plusieurs architectures de système pour un pipeline lunaire, d'identifier les technologies habilitantes et d'amélioration, et de produire une feuille de route complète pour le développement de cette infrastructure innovante.« .
Le concept initial consiste en un pipeline de 5 km destiné à transporter de l'oxygène gazeux depuis une source de production d'oxygène.par exemple le site d'extraction par électrolyse du régolithe fondu (ERM) ou toute autre source, à une usine de liquéfaction/stockage d'oxygène près d'une base lunaire.
